贴近生活 注重实践

美国教育部门规定，中小学教育中语文、数学、科学、地理、历史、外语和艺术七门功课为主课，各学校执行统一的教学大纲。其他辅课都根据“贴近生活”的原则，由各学校甚至教师自行决定课程、教材和教学方法，只要资金和师资等客观条件具备，社会上有用，学校就可设课，学生可自由选择参加。

一般中小学都根据不同情况设置电脑、驾驶、机器操作、建筑设计、摄影、绘画、乐器等课程。这些课程的要求不同于职业学校，只讲授有关知识和一般技能，增强学生的动手能力和适应能力，激发学生的学习兴趣。

美国中小学没有全国统一编写的教材，书店里各种类型的课本很多，每一门课都有各种版本的教材供各学校选择。无论语文、地理，还是科学、历史，各州的教材都各有特色，学生所学的内容贴近自己的生活，学起来也更有兴趣。

教师上课不采取“满堂灌”或“填鸭式”的方法，只要求学生记住课本上的主要内容。例如高中历史课本对历史事件的背景、时间、地点和人物交待非常详细，教师授课时着重补充课本以外的知识，使学生对历史有更全面的认识和了解。一些课程则完全以学生讨论的形式来进行。学生思想活跃，有时甚至想出比老师更好的解决问题的方法。

美国的中小学不但要求学生掌握老师传授的知识，而且更注重培养他们的学习能力、动手能力、解决问题的能力和独立思考的能力，让他们最大限度地发挥自己的想象力和创造力。

一般说来，小学二年级学生知道如何使用地图，阅读数据，开始观察诸如动物或昆虫等问题；四年级时能用地图、照片、图表来理解世界各地区及其气候的不同；五年级时能利用图书馆查阅信息并进行综合，开始撰写非虚构的报告；六年级时能使用百科全书及其他参考资料完成独立的研究计划。